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  ステンレスは、鉄（Fe）を主体に、クローム（Cr）・ニッケル（Ni）などを混ぜた合金です。クロムなどにより、表面に強い不動態被膜ができることで、腐食に強い金属となります。ステンレス（stainless steel）は、錆びない鋼ではありません。「錆びにくい」鋼なのです。 （「less」は「little」の比較級でより少ないと解釈します）鉄のような赤錆にはなりませんが、条件・環境により様々な腐食を起こします。ステンレスの材質記号は、SUS（Steel Use Stainlessの略）。SUSの後に3桁の番号などをつけて、ステンレスの鋼種を区別します。ステンレスの鋼種は、一般の人が判別できるのは大まかに2種類で、磁石につくものと、つかないもの（磁性の有無）になります。 磁性のある鋼種は、記号では、SUS430のように4百番台の数字がつきます。主要添加元素がクローム（Cr）のみのもの。金属的には、フェライト系・マルテンサイト系の2種類に分かれます。クロム系ステンレスという場合もあります。SUS材の中では比較的安価なため、用途上問題なければコスト面で採用されます。 磁性のない鋼種は、記号では、SUS304のように3百番台の数字がつきます。主要添加元素がクローム（Cr）とニッケル（Ni）です。オーステナイト系ステンレスと呼びます。ニッケルが入ることで、耐食・耐熱性が向上します。価格は、上記フェライト系ステンレスより高価です。厳しい加工や溶接で素材が変質した部分は、磁性を帯びたり腐食しやすくなります。 その他にSUS304・SUS430の2鋼種をベースとして、数種類の元素を少量添加して様々な特徴をもったステンレス（鋼種）がつくられています。目的に応じて、モリプデン・硫黄・マンガン・銅・チタン・ニオブなどが添加されています。また、各鋼種において、炭素（カーボン・C）の含有量を、微量に抑えたローカーボン材があります。炭素は、素材の強度（硬さ）を左右するとともに、腐食や割れなどを起こす原因となる元素です。炭素量を低減して、耐食性を高めたものが、ローカーボン材です。記号の最後に、SUS430LのようにL（エル）をつけて表します。少し柔らかめの材料になります。ステンレスの比重（質量）は鋼種によって違い、7.70～8以下です。SUS304が、比重7.93ですので、鉄の重さ（7.85）とほぼ同じです。板厚1㎜で1m×1mの板の重さが、7.93kgになります。